3일 새벽, 20대 총선 당선자 가운데 처음으로 국민의당 박준영 당선자(전남 영암.무안.신안)가 비례대표 선정과 관련해 '공천헌금' 의혹으로 검찰에 출석해 17시간의 고강도 조사를 마치고 귀가했다.

앞서 2일, 서울남부지검 형사6부(부장검사 강정석)는 공직선거법과 정치자금법 위반 등 혐의로 박 당선자를 피의자 신분으로 불러 조사를 벌였다.

이날 오전 9시 50분께, 검찰에 출석한 박 당선자는 공천헌금 수수 혐의에 대해 "(돈을) 받은 적이 없다"고 부인했다.

3일 오전 3시께, 조사를 마친 박 당선자는 "공천 관련해서 현금을 받았다는 것은 뭔가 큰 오해가 있었던 것 같다"며 "그런 사실들을 성실하게 설명했다"고 밝혔다. 부인이 1억을 받았다는 의혹에 대해서도 "그것과는 다른 이야기다"라고 말했다.

검찰은 박 당선자와 전 신민당 사무총장 김모 씨(64) 사이에 공천헌금이 오갔다고 보고 조사를 진행 중으로 박 당선자가 김 씨로부터 수차례에 걸쳐 3억원이 넘는 돈을 건네받은 것으로 보고 있다.

검찰은 이날 박 당선자가 진술한 내용을 검토한 뒤 박 당선자의 재소환 등 향후 수사 방향을 정하고 20대 국회가 개원하기 전 기소 여부를 결정한다는 방침이다.

한편, 20대 총선 당선자 가운데 처음으로 자당에서 검찰 조사를 받는 당선자가 나오자 국민의당은 ‘후폭풍’을 경계하는 모습이다.

깨끗한 정치를 기치로 창당한 신당의 당선자가 부정부패 혐의로 사법처리된다면 당의 이미지에 치명타가 될 수 있기 때문이다.

안철수 상임공동대표는 2일, 국회 최고위원회의 이후 기자들과 만나 "당헌 당규대로, 원칙대로 (대응)할 것"이라며 선을 그었다.

원내대표로 추대된 박지원 의원 역시 "우리 당헌당규는 (기소시) 당원권 정지인데, 박 당선인이 저하고 충분하게 얘기했다"며 단호하게 대응하겠다는 의지를 보였다.

그러나 당내에서는 박 당선자의 혐의가 사실로 밝혀진다면 4.13 총선 이후 지지율 상승세가 꺾이는 등 창당 이후 최대 위기를 맞을 수 있다는 위기감이 커지고 있다.

박 당선자의 공천장에 도장을 찍은 안 대표도 일정 부분 책임을 피할 수 없다는 분석까지 나오고 있는 상황이다.

여기에 검찰에선 공천헌금 등과 관련된 추가 수사까지 검토하는 모습이어서 박 당선자의 사태가 더 번질 수도 있다는 우려도 하는 것으로 보인다.

일단 국민의당은 검찰 수사 결과가 나오는 대로 단호하게 대처해 혁신 의지를 다지는 동시에 '공부하는 정당, 일하는 국회'의 모습을 보여주는 데 집중해야 할 것이라는 목소리가 커지고 있다.

이상돈 비례대표 당선인은 "당사자가 혐의를 시인하지 않는 상황에서는 검찰 수사를 더 지켜봐야 한다"며 "당 차원의 공식 사과를 내놓기에는 아직 조심스럽다"고 지켜보자는 입장을 보이기도 했다.

아무튼 박 당선자의 사건이 향후 국민의당과 안 대표의 위상에 적잖은 타격을 줄 가능성이 높아 보인다.

<고은영 기자/koey505@naver.com>